Allergien

Was sind Allergien?

Eine Allergie ist eine überschießende Reaktion des Immunsystems auf körperfremde Reize wie z. B. Pollen, Tierhaare oder Nahrungsmittel. Die Reaktion wird deshalb als überschießend bezeichnet, da das körpereigene Immunsystem auf Fremdstoffe anspricht, die eigentlich keine Gefahr für die Gesundheit darstellen. Das Immunsystem kann nicht mehr zwischen harmlosen und schädlichen Substanzen unterscheiden und antwortet mit überflüssigen Abwehrreaktionen, die weit über das Ziel hinausschießen. Dabei werden sehr viel mehr Antikörper gebildet, als bei einer normalen Abwehrreaktion, z. B. gegen Krankheitserreger, notwendig wären. Warum das Immunsystem derart überreagiert, ist bis heute noch nicht völlig geklärt.

Wie werden Allergien ausgelöst? Jeder Stoff unserer Umwelt kann zum Auslöser werden. Bisher sind über 20.000 verschiedene Substanzen als mögliche Allergieauslöser (Allergene) bekannt. Bei den meisten Allergenen handelt es sich um pflanzliche oder tierische Eiweißstoffe wie Pollen, Ausscheidungen von Hausstaubmilben, Schimmelpilze oder Tierhaare. Aber auch lebensnotwendige „Dinge" wie Sonnenlicht und Nahrungsmittel (z. B. Milch und Nüsse) können allergische Reaktionen auslösen.Weitere Allergene sind unter anderem Arzneistoffe, Chemikalien sowie Insektengifte.

Wie kommt es zu allergischen Reaktionen? Um allergische Reaktionen auszulösen, muss es zu einem Erstkontakt des Körpers mit dem Allergen kommen. In dieser so genannten Sensibilisierungsphase werden im Blut gezielt gegen diesen bestimmten Stoff Antikörper gebildet, die normalerweise die für die Gesundheit schädlichen Eindringlinge vernichten sollen. Diese Antikörper sind Eiweiße im Blut,die der Körper genau auf das jeweilige Allergen abstimmt. Im Verlauf des ersten Kontaktes geschieht bis auf die Antikörperbildung noch nichts. Angreifer und Verteidiger müssen sich sozusagen erst kennen lernen. Bei einem erneuten Kontakt mit dem Allergie auslösenden Stoff kommt es dann zu einer Antigen Antikörper-Reaktion, die sich in vielfältigen allergischen Krankheitserscheinungen (Symptome) äußern kann.Die Antikörper zirkulieren nicht nur im Blut, sie wandern auch im Gewebe. Dort treffen sie im Lymphsystem, in der Nasen- und Mundschleimhaut, in den Atemwegen und im Darm auf eine weitere Art von Abwehrzellen, die so genannten Mastzellen, an deren Oberfläche die Allergene andocken.

Dies führt dazu, dass die im Inneren der Mastzelle gespeicherten Botenstoffe (z. B. Histamin) frei gesetzt werden. Gelangen diese Botenstoffe aus den Mastzellen in das umliegende Gewebe, verursachen sie dort kleine Entzündungen. Zudem erweitern sich die Blutgefäße. Je nachdem, an welchem Ort im Körper sich dieser Vorgang gerade abspielt, kann es zu unterschiedlichen Beschwerden kommen: laufende Nase, tränende Augen, Juckreiz, Hautreizungen usw. Besonders gefährlich kann eine allergische Reaktion werden, wenn die Bronchien oder der Kreislauf heftig reagieren. Dies kann zu einer Verengung der Bronchien führen und damit auch zu der für Asthma typischen anfallartigen Atemnot. Der Kreislauf kann bei einer allergischen Reaktion innerhalb kurzer Zeit zusammenbrechen. Man spricht dann von einem allergischen Schock. Fazit: Abhängig davon, wie stark die Antwort des Immunsystems auf das Allergen ist, reichen die Beschwerden von lästig bis lebensbedrohlich.

Einmal Allergiker, immer Allergiker? Es ist im Einzelfall nicht einfach vorherzusagen, wie sich eine Allergie entwickeln wird. Die Intensität der allergischen Reaktion kann im Laufe des Lebens schwanken. Oft nimmt mit fortschreitendem Alter die Reaktionsfähigkeit des Immunsystems ab, und die allergische Reaktion wird schwächer. Gerade bei jüngeren Menschen kann sich die Allergie aber auch ausweiten und sich auf Stoffe ausdehnen, die bisher toleriert wurden. Und die Beschwerden können sogar zunehmen. Allergiker sind anfälliger für bestimmte Erkrankungen. Die Schwellung und Entzündung  der Nasenschleimhaut erhöht das Risiko für Entzündungen der Nebenhöhlen und des Mittelohrs. Über 80 Prozent der seit langen Jahren von einer ganzjährigen (perennialen) Rhinitis Geplagten, haben Veränderungen in den Nasennebenhöhlen. Schleimhautvorwölbungen (Polypen) in Nase und Nasennebenhöhlen entstehen ebenfalls häufiger. Auch ein Wechsel des Schauplatzes der Allergie ist möglich. Bei immerhin 40 Prozent der Betroffenen kommt es imSchnitt nach acht Jahren Heuschnupfen zum so genannten Etagenwechsel. Anstatt oder zusätzlich zum Heuschnupfen entwickelt sich ein allergisches Asthma. Die einzige wirkungsvolle Vorbeugung ist die rechtzeitige und angemessene Behandlung des Heuschnupfens.

Wo treten Allergien auf?

Je nachdem, wie die allergieauslösenden Substanzen (Allergene) in den Körper gelangen, verursachen Sie unterschiedliche Beschwerden.

In den Atemwegen
Allergene wie z. B. Tierhaare, Pollen oder Ausscheidungen von Hausstaubmilben, die über die Luft in den Körper gelangen, haben ihren ersten Kontakt mit den Atemwegen. In der Nase führen sie zu einem allergischen Schnupfen, einer so genannten saisonalen allergischen Rhinitis. Die Nasenschleimhaut schwillt an, die Nase verstopft oder fängt an zu laufen,gleichzeitig juckt sie stark. Der Niesreiz ist unwiderstehlich und kann sich in regelrechten Niessalven entladen.

Ein typisches Kennzeichen für den Heuschnupfen ist, dass er sich in der Pollenflugzeit bei schönem Wetter, vor allem tagsüber, verschlechtert. Schlechtes Wetter über längere Zeit oder starke Regenfälle dagegen führen zu einer Besserung der Beschwerden. Wer vom Heuschnupfen schwer erwischt wird, kann davon fast außer Gefecht gesetzt werden. Denn zu den Beschwerden an Augen und Nase können sich weitere Symptome wie z. B. Fieber, Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit und ein allgemeines Krankheitsgefühl einstellen.

Beschwerden, die durch Hausstaubmilben verursacht werden, entstehen vor allem nachts. In der Nacht bekommt man Schnupfen, morgens wacht man mit einer verstopften Nase auf. Die Beschwerden bestehen im Normalfall das ganze Jahr über. Deshalb bezeichnet man dieses Krankheitsbild auch perenniale (ganzjährige) allergische Rhinitis.

Schnupfen-Beschwerden, die durch Tierhaare verursacht werden, verschlimmern sich vor allem dann,wenn sich das entsprechende Tier in der Nähe befindet. Manchmal reicht es aus,wenn bei einem Hundebesitzer Tierhaare an der Kleidung haften, die so in die Luft gelangen. Alle diese Allergene können auch asthmatische Beschwerden wie z. B. Atemnot hervorrufen oder ein bestehendes Asthma verschlimmern. Manchmal jedoch sind die Beschwerden untypisch: Selbst ein hartnäckiger Husten beruht gelegentlich auf einer Allergie.

In den Augen
Bei Kontakt mit Allergenen kann sich die Bindehaut der Augen entzünden. Die Folgen davon sind rote geschwollene Augen, Augentränen, eine Bindehautentzündung und Juckreiz. Augenbeschwerden sind oft mit einem allergischen Schnupfen verknüpft.

Auf der Haut
Unsere Haut ist gespickt mit Abwehrzellen. Schließlich ist sie eine der wichtigsten Barrieren gegenüber der Umwelt. Kein Wunder also, dass sie auf die verschiedensten Allergene ansprechen kann. Sie reagiert sowohl auf den direkten Kontakt (Berührung) als auch auf Allergene, die z. B. mit der Nahrung in den Körper gelangen. Typische Beschwerden sind Rötungen, Juckreiz, Hautausschläge oder sogar Quaddeln.

Im Verdauungstrakt
Die Schleimhaut bildet im Magen-Darm-Trakt - ähnlich wie die Haut eine äußere eine innere Barriere. Die Schleimhaut besitzt ebenfalls sehr effektive Abwehrmechanismen. Bereits die Mundschleimhaut kann ein Allergen mit Kribbeln, Schwellung und Juckreiz quittieren. Magenbeschwerden, Völlegefühl, Blähungen, Erbrechen und Durchfall können die Antwort des restlichen Verdauungstraktes sein. Im schlimmsten Fall entzündet sich die Schleimhaut.

Wie diagnostiziert man eine Allergie?

Achten Sie auf Ihre Beschwerden wann treten sie auf, wie ausgeprägt sind die Reaktionen, wodurch werden sie verschlimmert, wodurch werden sie verbessert – und informieren Sie Ihren Arzt darüber. Ihr Arzt wird individuell für Sie die passenden Allergietests durchführen. Es gibt verschiedene Testvarianten, eine davon ist z.B. der Pricktest. Bei diesemTest werden Testlösungenmit verschiedenen Allergenen aufgetropft und dann die Haut unter dem Tropfen angepiekst.

Was können Sie beim Auftreten von allergischen Reaktionen tun?

Vermeiden Sie zukünftig - soweit dies möglich ist - den Kontaktmit den Allergie auslösenden Substanzen. Für die weitere Vorbeugung, Linderung und Behandlung der allergischen Krankheitssymptome stehen verschiedene Arzneimittel zur Verfügung.

Des Weiteren kann vom Arzt eine so genannte Hyposensibilisierung durchgeführt werden. Bei dieser Methode wird die Überempfindlichkeit gegenüber einem bestimmten Stoff herabgesetzt, indem diese Substanz als gereinigter Allergenextrakt in langsam steigenden Dosierungen – in der Regel subkutan (= unter die Haut gespritzt) zugeführt wird. Die Dosierung wird so gewählt, dass gerade noch keine allergische Reaktion ausgelöst wird. Die Therapie dauert ca. 3 bis 5 Jahre. Eine Hyposensibilisierung beim Heuschnupfen beispielsweise reduziert nicht nur das Risiko, später ein allergisches Asthma zu entwickeln, sondern verbessert auch die Beschwerden einer Kreuzreaktion auf Nahrungsmittelbestandteile.

Welche Arzneimittel gibt es?

Der Ablauf der allergischen Reaktion im Körper ist mittlerweile gut erforscht. Deshalb stehen inzwischen gegen allergische Beschwerden verschiedene Arzneimittel zur Verfügung. Sie greifen in den allergischen Prozess ein und lindern die Beschwerden oder verhüten sie ganz. Je nachdem, ob man einer allergischen Reaktion vorbeugen möchte, oder ob man sie in einer konkreten Situation lindern möchte, kann man entsprechende Arzneimittel auswählen.

Medikamente zur örtlichen Anwendung
Zur Vorbeugung allergischer Beschwerden im Bereich der Augen und Nase (Heuschnupfen) gibt es den Wirkstoff Cromoglicinsäure in Form von Augentropfen und als Nasenspray.
Cromoglicinsäure hilft gegen entzündete, juckende und gerötete Augen. Cromoglicinsäure stabilisiert die Mastzellen, so dass nach Andocken der Allergene an ihrer Oberfläche weniger Botenstoffe ausgeschüttet werden. Dadurch vermindern sich die allergischen Beschwerden. Damit die Cromoglicinsäure ihre Wirkung optimal entfalten kann, sollte die Behandlung rechtzeitig vor dem erwarteten Allergenkontakt begonnen werden. Für Heuschnupfengeplagte, die an entzündeten, juckenden Augen und einer laufenden Nase gleichzeitig leiden, ist die Kombination aus Augentropfen und Nasenspray geeignet.

Medikamente zum Einnehmen
In erster Linie für die allergischen Beschwerden verantwortlich ist der Botenstoff Histamin. Um wirken zu können, muss es sich zunächst an spezielle Empfangsstellen auf der Zelloberfläche (so genannte Rezeptoren) binden. Antihistaminika, das sind Gegenspieler des Histamin, blockieren diese Empfangsstellen und verhindern dadurch, dass das Histamin seine Wirkung entfalten kann. Sie eignen sich zur Behandlung akuter Beschwerden, lassen sich also in dem Moment einsetzen, in dem Beschwerden vorhanden sind.

Antihistaminika gibt es in verschiedenen Darreichungsformen: als Tabletten, als Saft und als Tropfen. Die Einnahme von früher eingesetzten Antihistaminika war oft mit einer stark ermüdenden Wirkung verbunden. Moderne Substanzen wie z. B. Loratadin und Cetirizin haben diese Wirkung nicht oder nur sehr abgeschwächt. Antihistaminika zum Einnehmen eignen sich vor allem bei allergischer Rhinitis und allen allergischen Hauterscheinungen, die mit Juckreiz verbunden sind. Sie lassen sich gut mit örtlich anzuwendenden, antiallergisch wirksamen Arzneimitteln kombinieren.

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